¿Sabía usted que los contratos por obra o labor específica tienen normas y derechos distintos?

En esta sentencia de la Corte Suprema de Justicia de Colombia, se revisan los antecedentes de varios contratos laborales en el ámbito de la construcción. En el proceso, se considera que los contratos en cuestión fueron por obra o labor determinada, con un inicio y una finalización específicos, detallados en función del avance de la obra.

Los puntos clave son los siguientes:

Naturaleza de los contratos: La sentencia resalta que, aunque hubo múltiples prórrogas y contratos sucesivos para distintos proyectos, cada uno se enmarcó como una vinculación por obra o labor específica, no como un contrato de duración indefinida. Las fechas y condiciones de cada obra determinaban la duración del contrato.
Prórrogas de las vinculaciones: En el documento se mencionan varias prórrogas de contratos vinculados a porcentajes específicos de avance en obras específicas, como los edificios de la Clínica Valle del Lili y la Ciudadela Educativa Escuela Nuevo Latir.
Reconocimiento de autenticidad de documentos: El artículo 252 del Código de Procedimiento Civil se cita para respaldar la autenticidad de los documentos públicos, y se especifica cómo ciertos documentos privados pueden considerarse auténticos bajo la ley colombiana.
Decisión de la Corte: La Sala de Casación Laboral de la Corte Suprema de Justicia concluyó que no hubo una única relación de trabajo continua e indefinida, ya que los contratos fueron para labores específicas con límites claros de tiempo o avance de obra. Por lo tanto, se confirma la sentencia del Tribunal Superior de Cali de junio de 2023, en favor de Sainc Ingenieros Constructores S.A., sin casarse la sentencia y dejando sin modificaciones la decisión inicial.

Para entender mejor los puntos clave de la sentencia y su impacto, desglosaré en detalle algunos de los aspectos más importantes:

1. Distinción entre contratos de duración determinada y contratos indefinidos

La Corte analiza la naturaleza de los contratos laborales en el sector de la construcción, una industria donde es común que los contratos sean por obra o labor específica. Esto significa que el contrato dura únicamente el tiempo necesario para completar una tarea concreta (como un porcentaje específico de avance en la construcción) y no se extiende indefinidamente.

En este caso, los contratos fueron inicialmente por un periodo determinado, y luego, con la finalización de cada proyecto o fase, se establecieron nuevos contratos que especificaban un alcance de obra (50%, 75%, etc.). Esta estructura es distinta de un contrato indefinido, en el cual no existe un fin específico preestablecido y la relación laboral continúa hasta que una de las partes decida terminarla de acuerdo con las leyes laborales aplicables.

2. Evidencia documental y autenticidad

La Corte también examina la validez de los documentos presentados en el caso, aplicando el artículo 252 del Código de Procedimiento Civil, que establece que los documentos públicos son auténticos a menos que se pruebe lo contrario mediante tacha de falsedad. La ley también menciona que ciertos documentos privados, por su naturaleza (como libros de comercio registrados o pólizas de seguro firmadas), pueden ser reconocidos como auténticos. La autenticidad de los documentos en este contexto es clave, ya que son la base para verificar las fechas, prórrogas y términos de cada contrato de obra.

3. Impacto de las prórrogas en la duración del vínculo laboral

Cada prórroga de contrato fue vinculada a un porcentaje de avance en cada obra específica. La Corte revisa esta secuencia de prórrogas para afirmar que, aunque hubo una relación laboral continua, esta siempre se enmarcó en términos de obra específica con objetivos y límites de tiempo claros, como el caso del «40% del total de la obra» o «hasta un alcance del 95%». Esto es fundamental para la Corte, que concluye que el carácter de cada vínculo fue siempre temporal y, por tanto, no califica como un solo contrato de carácter indefinido.

4. Fallo de la Corte y consecuencias legales

La Sala de Casación Laboral de la Corte Suprema de Justicia decidió no casar la sentencia del Tribunal Superior de Cali, lo que significa que la decisión inicial se mantiene sin modificaciones. Esto implica que Sainc Ingenieros Constructores S.A. actuó conforme a la normativa laboral para contratos de obra específica, y que no está obligada a reconocer el vínculo como indefinido.

Además, este fallo establece un precedente para casos futuros en el sector de la construcción, dejando en claro que las empresas pueden gestionar contratos por obra o labor específica con prórrogas sucesivas, siempre y cuando cada contrato mantenga su carácter temporal y esté debidamente documentado.

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Hablemos entonces de los dos temas que pueden tener un impacto directo en los derechos de los trabajadores y en los procedimientos legales para garantizar la autenticidad de los documentos en un caso laboral de esta naturaleza.

1. Implicancias para los trabajadores en contratos de obra o labor específica

En un contrato por obra o labor específica, los trabajadores están contratados solo durante el tiempo necesario para completar una tarea concreta. Esto tiene varias implicaciones para ellos:

Limitación de la estabilidad laboral: A diferencia de los contratos indefinidos, en los contratos de obra o labor el trabajador no tiene la misma estabilidad en el empleo, ya que el contrato se extingue automáticamente cuando se completa el porcentaje de la obra acordado. Esta situación puede hacer que los trabajadores en el sector de la construcción enfrenten períodos de desempleo entre proyectos.
Acceso a prestaciones sociales y derechos laborales: Aunque los contratos de obra específica son temporales, los trabajadores tienen derecho a recibir prestaciones sociales y todos los beneficios laborales que la ley garantiza, como pagos por cesantías, primas, vacaciones y seguridad social. Sin embargo, en la práctica, algunos empleadores pueden eludir ciertas obligaciones al argumentar la temporalidad de los contratos. Por lo tanto, es crucial que cada contrato sea claro en cuanto a la duración y alcance de la obra y que esté bien documentado.
Reivindicaciones laborales: Los trabajadores que consideren que un contrato de obra específica es en realidad una relación laboral indefinida pueden llevar el caso ante un tribunal. Si logran probar una continuidad en la relación laboral sin interrupciones significativas y sin términos específicos de obra, podrían argumentar que hay una relación indefinida, lo cual aumentaría su derecho a indemnizaciones y estabilidad laboral. Este tipo de reclamos es lo que motivó este caso en particular.

2. Procedimientos legales para garantizar la autenticidad de documentos

En este caso, la Corte Suprema aplicó el artículo 252 del Código de Procedimiento Civil, que establece la presunción de autenticidad de los documentos públicos (como registros notariales y documentos de entidades gubernamentales) y ciertos documentos privados reconocidos por ley (como libros de comercio registrados, pólizas de seguros y otros instrumentos financieros).

Presunción de autenticidad y su importancia: Al presumirse auténticos, estos documentos sirven como evidencia sólida en un juicio. Esto significa que, a menos que una de las partes impugne su veracidad mediante una «tacha de falsedad», se aceptan como prueba válida en el caso. En disputas laborales, esto es esencial para los empleadores y empleados, ya que estos documentos pueden respaldar la existencia, duración y condiciones de cada contrato.
Impugnación y tacha de falsedad: Si una de las partes en el caso cree que un documento es falso o inexacto, puede presentar una tacha de falsedad, obligando al tribunal a revisar su autenticidad. Esta revisión puede incluir la verificación de firmas, cotejo de documentos y otros procedimientos técnicos. En situaciones donde la autenticidad de los documentos no es clara, la tacha de falsedad permite a los trabajadores o empleadores proteger sus derechos y evitar el uso de documentos falsos o manipulados.
Normativas adicionales para documentos privados: Aunque los documentos públicos tienen presunción de autenticidad, en los privados, como contratos o acuerdos internos, es común que se requiera verificación adicional. La Corte hizo referencia a la necesidad de que los contratos y documentos de obra específicos estén claramente definidos y firmados por ambas partes para asegurar su validez.

Reflexión Final sobre el Caso

Este fallo reitera la importancia de mantener registros claros y auténticos de cada contrato de obra, así como de cualquier prórroga, en términos de fechas y condiciones específicas. Esto no solo protege a los empleadores, permitiéndoles contratar temporalmente según las necesidades de un proyecto, sino que también brinda a los trabajadores la posibilidad de recurrir a estos documentos para probar continuidad o cambio en la naturaleza de sus vínculos laborales en tribunales si se sienten afectados.

Sent-SL2679-Pongasealdia